पूरे 14 साल बाद अपने घर में पहला आईसीसी टूर्नामेंट खेल रही वेस्टइंडीज को शुरुआत में ही पापड़ बेलने पड़ गए. टी20 वर्ल्ड कप 2024 के ग्रुप सी के अपने पहले मैच में मेजबान वेस्टइंडीज को पापुआ न्यू गिनी (पीएनजी) जैसी बेहद छोटी टीम के सामने भी जीत के लिए बेहद संघर्ष करना पड़ा. गयाना में रविवार 2 जून को खेले गए इस मुकाबले में वेस्टइंडीज ने पीएनजी को 5 विकेट से हराया. आंद्रे रसेल समेत गेंदबाजों के दमदार प्रदर्शन से विंडीज ने पीएनजी को 136 रन पर ही रोक दिया था लेकिन उसे खुद ये लक्ष्य हासिल करने में पूरे 19 ओवर लगे और किसी तरह टीम पहले ही मैच में उलटफेर से बच गई.
गयाना में खेले गए इस मुकाबले में वही नजारा देखने को मिला, जिसका डर टूर्नामेंट शुरू होने से पहले ही जताया जा रहा था. स्टेडियम की धीमी पिच पर दोनों टीम के बल्लेबाजों को खुलकर शॉट खेलने में परेशानी हुई. हालांकि, इसका फायदा पीएनजी को हुआ, जो विस्फोटक बैटिंग के मामले में वेस्टइंडीज के आगे कहीं नहीं ठहरती लेकिन धीमी पिचों ने उसे मुकाबले में बने रहने और यहां तक कि उलटफेर की उम्मीद तक दिखाई.
PNG ने दिखाया जज्बा
टी20 वर्ल्ड कप के सबसे मुश्किल ग्रुप में वेस्टइंडीज को एक बड़ी जीत की जरूरत थी लेकिन टीम किसी तरह से जीत दर्ज कर पाई. वेस्टइंडीज के गेंदबाजों ने तो उम्मीद के मुताबिक ही प्रदर्शन किया और 9 ओवरों में 50 रन के अंदर ही पीएनजी के 4 विकेट गिरा दिए. ऐसे में सेसे बाउ ने टीम को संभाला, जो तीसरे ओवर में ही क्रीज पर आ गए थे. उन्होंने चार्ल्स अमीनी के साथ मिलकर 44 रन की साझेदारी की और एक बेहतरीन अर्धशतक जमाया. आखिरी ओवरों में विकेटकीपर किपलिन डोरिगा ने सिर्फ 18 गेंदों में 27 रन जड़कर टीम को 136 रन पर रोक दिया. वेस्टइंडीज के लिए रसेल और अल्जारी जोसफ ने 2-2 विकेट लिए.
शर्मिंदगी से बची वेस्टइंडीज
वेस्टइंडीज के लिए ये लक्ष्य ज्यादा मुश्किल नहीं होना चाहिए था, ऐसा हर किसी ने सोचा होगा. मैदान पर इससे अलग ही नजारा देखने को मिला. दूसरे ओवर की पहली ही गेंद पर ओपनर जॉनसन चार्ल्स खाता खोले बिना आउट हो गए. निकोलस पूरन भी इसी ओवर में आउट हो जाते लेकिन PNG ने डीआरएस नहीं लिया. ऐसे में ब्रैंडन किंग और पूरन ने मिलकर 53 रनों की साझेदारी की. यहां पर रनों की रफ्तार में लगाम लगती गई और 16 ओवर में सिर्फ 97 रन तक 5 विकेट गिर गए. ऐसा लग रहा था कि कहीं उलटफेर न हो जाए लेकिन रॉस्टन चेज ने सिर्फ 27 गेंदों में 42 रन और आंद्रे रसेल ने 9 गेंदों में 15 रन जड़कर टीम को इस शर्मिंदगी से बचाया. पीएनजी के लिए कप्तान असद वाला ने 2 विकेट हासिल किए.
