अहमदाबाद: इंडियन प्रीमियर लीग (IPL 2023) के 16वें सीजन का बादशाह कौन, इसका फैसला आज हो जाएगा। लगभग दो महीने तक चले टूर्नामेंट का फाइनल मुकाबला आज चार बार की चैंपियन चेन्नई सुपरकिंग्स और मौजूदा चैंपियन गुजरात टाइटंस (CSK vs GT) के बीच खेला जाएगा। इस सीजन का पहला मुकाबला भी इन्हीं दोनों टीमों के बीच खेला गया था और अंत भी इन्हीं दोनों टीमों के बीच आपसी भिड़ंत से होगा। इतना ही नहीं, सीजन की शुरुआत भी इसी मैदान से हुई थी और अंत भी इसी मैदान पर होगा। पहले मुकाबले में गुजरात ने चेन्नई को हराया था लेकिन चेन्नई ने फिर पहले क्वॉलिफायर में गुजरात को हराकर खिताबी मुकाबले में जगह बनाई।
नए रन मशीन गिल
दोनों टीमें इससे पहले मंगलवार को क्वॉलिफायर-1 में भिड़ी थीं। तब चेन्नई ने गुजरात को 15 रन से हराया था। उस मैच में गुजरात की हार की वजह जबर्दस्त फॉर्म में चल रहे भारतीय क्रिकेट के नए रन मशीन शुभमान गिल का जल्दी आउट हो जाना था। गिल उस मुकाबले से पहले लीग राउंड के आखिरी दोनों मुकाबलों में शतक लगा चुके थे। हालांकि गिल ने इसकी भरपाई दूसरे क्वॉलिफायर मुकाबले में कर दी और एक और शतक लगाकर टीम को फाइनल में पहुंचा दिया। आज चेन्नई को अगर गुजरात को बड़े स्कोर से रोकना है तो उसे इस नए रन मशीन गिल को पिछले मैच की ही तरह जल्दी आउट करना होगा। जहां तक चेन्नई की बात है तो टीम बल्लेबाजी और गेंदबाजी में एकजुट प्रदर्शन से जीतती रही है। चेन्नई के लिए डेवोन कॉन्वे (625 रन), रुतुराज गायकवाड (564 रन) और अजिंक्य रहाणे (299) ने मैच विनिंग पारी खेली है।
लय में हैं गेंदबाज
जहां तक गेंदबाजी की बात है तो गुजरात का पलड़ा चेन्नई पर भारी है। मौजूदा सीजन सबसे ज्यादा विकेट लेने वाले गेंदबाजों में टॉप-3 पर गुजरात के गेंदबाजों मोहम्मद शमी (28 विकेट), राशिद खान (27 विकेट) और मोहित शर्मा (24 विकेट) का ही कब्जा है। इन तीनों ने टूर्नामेंट में अपनी भूमिका बखूबी निभाई है। शमी जहां शुरुआती ओवरों में बल्लेबाजों पर नकेल कस रहे हैं तो राशिद बीच के ओवरों में अंकुश लगाते रहे हैं। मोहित का काम आखिरी ओवरों में विपक्षी बल्लेबाजों को बांधे रखना है। मुंबई इंडियंस के खिलाफ मोहित ने महज अपने 2.2 ओवर में पांच विकेट लेकर गुजरात को सनसनीखेज जीत दिला दी। दूसरी तरफ अनुभव के मामले में चेन्नई की गेंदबाजी गुजरात के अपेक्षा कुछ कमजोर जरूर है लेकिन श्रीलंका के मथीषा पथिराना (17 विकेट) और तुषार देशपांडे (21 विकेट) के युवा जोश ने विपक्षी बल्लेबाजों को जरूर परेशान किया है।
हार्दिक के पास मौका
इस मुकाबले के जरिए हार्दिक पंड्या के पास बतौर कप्तान खुद को साबित करने का भी मौका होगा। टीम इंडिया के नए कप्तान की रेस में हार्दिक का दावा वैसे भी सबसे ज्यादा मजबूत है। आज अगर वह जीतते हैं तो उनके इस दावे को और मजबूती मिल जाएगी। उन्होंने अपनी कप्तानी में पिछली बार भी गुजरात को चैंपियन बनाया था। इस बार भी टूर्नामेंट में उनकी कप्तानी की काफी सराहना हुई है। आज उनके पास मौका होगा कि खिताब जीतकर वह इन उम्मीदों पर खरे उतरें।
